AMERICAN CIVIL WAR 1861

Im Bürgerkrieg

Im Zuge der eigentlichen Sezessionskrise am Vorabend des Bürgerkrieges wurde Sedgwick zweimal Nachfolger seines Freundes Robert E. Lee - am 16. März 1861 als stellvertretender Kommandeur des 2. (US) Kavallerieregiments und nur neun Tage später am 25. März als Kommandeur des 1. (US) Kavallerieregiments. Gleichzeitig wurde er zum Oberstleutnant und danach sofort zum Oberst befördert. Während der ersten großen Schlacht auf dem östlichen Kriegsschauplatz, der ersten Schlacht am Bull Run, war Sedgwick an Cholera erkrankt und konnte nicht an ihr teilnehmen. Kaum genesen wurde er am 3. August 1861 zum Generalinspekteur des Wehrbereichs Washington ernannt. Am 5. September 1861 erfolgte die Beförderung zum Brigadegeneral der Freiwilligen, rückwirkend zum 31. August 1861. Sedgwicks Berichte über die Zustände in den Lagern der Armee waren ungeschönt und bescherten ihm wenig Freunde. Trotzdem oder vielleicht deshalb erhielt er am 3. Oktober 1861 das Kommando über eine Brigade der Potomac-Armee. Er war bis zu seinem Tod Angehöriger dieser Armee. Am 19. Februar 1862 übernahm er die Division Brigadegeneral Charles P. Stones. Mit der Division nahm er am Halbinsel-Feldzug zur Einnahme Richmonds, Virginia teil und kämpfte bei der Belagerung von Yorktown und in der Schlacht von Seven Pines. Während der Sieben-Tage-Schlacht wurde er in der Schlacht von Glendale verwundet. Am 4. Juli wurde er zum Generalmajor befördert. Sedgwick nahm mit seiner Division am Maryland-Feldzug teil. In der Schlacht am Antietam befahl der Kommandierende General des II. Korps Sedgwick, einen Frontalangriff durchzuführen. Ohne die Stellungen des Gegners vorher aufgeklärt zu haben, sah sich Sedgwick plötzlich von drei Seiten von Generalmajor Jacksons Korps angegriffen und musste unter schweren Verlusten, auf seine Ausgangsstellungen ausweichen. Dabei wurde Sedgwick dreimal verwundet; nahm jedoch bereits nach drei Monaten seinen Dienst wieder auf.


Antietam Battlefield (West Woods)

Am 26. Dezember nach der Schlacht von Fredericksburg übernahm er kurzzeitig das II., dann das IX. und schließlich bis zu seinem Tode das VI. Korps der Potomac-Armee. Während der Schlacht bei Chancellorsville sollte er mit seinem Korps die rechte Flanke der Nord-Virginia-Armee bei Fredericksburg binden. Bedächtig angreifend gelang ihm die Erstürmung der Marye's Heights. Von dort griff er langsam nach Westen an, um die Konföderierten zwischen sich und den anderen Korps der Potomac-Armee einzuschließen und zu vernichten. Das gelang aber wegen des wagemutigen Entschlusses General Lees, die Nordstaatler nacheinander zu schlagen, nicht. Am 3. Mai 1863 wurde Sedgwicks Angriff von McLaws Division in der Schlacht bei Salem Church gestoppt. Am 4. Mai griff ihn Lee mit drei Divisionen an und zwang ihn, über den Rappahannock auszuweichen. Während der Schlacht von Gettysburg bildete sein Korps die Reserve. Erst an der Rappahannock Bridge im Herbst kämpfte das VI. Korps erneut gegen die Nachhut General Lees und bereinigte den konföderierten Brückenkopf bei einem Nachtangriff.


Gettysburg Battlefield

Als die fünf Korps der Potomac-Armee auch wegen der schweren Verluste auf drei reduziert wurden, behielt er als einer der prominentesten Kommandeure der Union sein Kommando. John Sedgwick führte sein Korps anschließend in den blutigen Kämpfen der Schlacht in der Wilderness und in der Schlacht bei Spotsylvania Court House.Gerade als Sedgwick seiner Artillerie Stellungen zuweisen wollte, schossen Scharfschützen der Konföderierten auf ihn und die ihn begleitenden Soldaten. Die Letzten duckten sich und Uncle John erklärte ihnen, dass die Konföderierten auf diese Entfernung selbst einen Elefanten nicht treffen könnten. Kurz darauf traf ihn eine Kugel aus ca. 500 m Entfernung in den Kopf. Er war auf der Stelle tot. Als Generalleutnant Ulysses S. Grant von Sedgwicks Tod erfuhr, sagte er: "His loss to this army is greater than the loss of a whole division." („Dieser Verlust wiegt für die Armee schwerer als der Verlust einer gesamten Division.“)